臥待月 ――――見よ、黎明の世界を。それは迷いの消えた空
独特の匂いを発する本棚の前に立つ。ミャクイクの書斎の本棚と違ってあまり掃除されることのない、倉庫の本棚の前で、キエンは背表紙を眺めていた。聞いたこともないような人の名前がずらりと並んでいる。
簡単に言えばここは、前の城主の趣味の宝庫なのだろう。魔法とかいう分野が多かったが、あいにくキエンにはその趣味はない。
「スピードボート以外にも何か古いもの探そう」とソウカが言うので二人で文献を漁っているところだった。趣味はなくても、需要があるかもしれない。
もう使われていない、古えの字でも、二人は自由に読み書きできたし発音も出来た。もし「奇蹟の力」に関する文章が見つかれば、滅んでしまったその力を、蘇らせることもできるかもしれない。
何かとうるさいオーシュやミャクイクにこんな姿を見られたら、ただでは済まないような気もしたが、二人はかまわずに文献を漁った。
フウカは今頃、一人で部屋にいるのだろう。誘ったものの、落ち込み気味の彼には何を言っても無駄だった。だったら一人にしておいてやろうということで、強引に連れてくるのはやめた。
やめて正解だった。
「こんなとこ、いるだけで気持ちが陰気くさくなる」
キエンが機嫌悪そうに言った。
「我慢我慢。もうあんまり時間はないし、でも他にすることはない」
言いながらソウカも、ここの空気にいい加減嫌気がさしてきていた。
棚から分厚い書を、何冊か下ろす。
二人がかりでそれを抱えて、部屋の外に出た。通路を吹き抜けていくやわらかい風が気持ち良かった。
自分の部屋に戻るとき、ミャクイクとすれ違った。案の定、彼の目が険しくなった。
「それはなんだね」
「今から掃除するところ」
適当なことを言って、二人は駆け出す、走って逃げた。部屋につく頃には息があがっていた。重い書籍を持っていた両腕が痛かった。
それでも休む間もなく、拾ってきたそれを広げた。最近あまり見ていない古い文字が踊っている。挿し絵は皆無。ただひたすらに続く、小さい文字に閉口しながら、二人は作業を開始した。
滅びのときまであと数歩。
満天の星の下に三人、仰向けになって空を見ていた。キエンとソウフは昼間の疲れを癒すかのように、フウカは思い出すのを止めるかのように、遠く見える地平線までも続く空の神話をじっと眺めていた。
冷たい風が吹く。
潮の香を含んだ、決して寒くはない風が髪の毛を揺らす。
周囲に明かりはない。だから空の星々の輝きは強い。
飲み込まれそうなほど広い空。迫ってくるような夜空。
仲間達があの中にいるのだ、と思うと、手を伸ばしたくなる。
「どこにいるんだろう、サレイは…」
思わず呟いたフウカの声に、キエンが飛び起きた。
表情の消えた冷たい顔で、フウカに近付いた。
と、いきなりフウカに殴りつけて、その光景に驚いたソウフが慌てて二人を引き離した。
「何してるんだ、キエン…」
「思い出すな、って言われただろ？ 何聞いてたんだてめえ！」
はっとして、キエンの顔を見るソウフ。
彼は自分を見ていない。映っているのは、多分フウカでもなく。
…怒りに我を忘れている。
「やめろ、キエン。落ち着け。落ち着くんだ。お前がここで騒いだって叫んだって、ラクスイは戻って来ないんだぞ」
故意に語気を荒げて、ソウフはキエンの肩を掴んだ。
「誰も戻ってはこないさ、…そう、誰も」
態度を一変させてキエンは呟いた。何も声をかけられずに、ソウフは彼の肩を離した。
海へ向かって自由になっていったラクスイの顔が浮かんで消えた。
失言を懺悔するみたいに、フウカが空へ向かって叫んだ。
「自由なんて、目的の持てない負け犬の遠ぼえっ」
それっきり、また沈黙が訪れる。
冷たい夜風が屋根の三人をかすめていく。
はじまりを予感させる陽の光り。広がっていく視界。
白く輝きだした空の裾を、蒸気船が横切っていく。
風を受けて、揺れる海。
祈りの詠唱も後悔の念も全て飲み込んで、広がっていく意識。
なんだか気持ちが大きくなる。
空へ向かって昇っていきたくなるくらい、気持ちの良い風が吹く。
その風に乗れば、どこへでも飛んでいけるような気がする。
飛んだ先に仲間が待っているような気がする。
今にも空に手が届きそうな感覚。
なんだか気持ちが大きくなる。
今なら飛べる気がする。
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