窓が一つ、分厚いカーテンは左右に押しやられ、外の明かりを部屋の中へ取り入れている。
ぐるりと周囲を見渡して、ベッドであぐらをかいてデュオは言った。
「しっかし狭い部屋だな」
バ イ ク 便
ハワードから何の連絡も無いままに、デュオは無駄な数週間を過ごしていた。
いや、多少は無駄ではなかったかもしれない。
得意分野を活かして、運送屋でバイトをしていた。運び屋と言っても闇世界のことではなく、堅気の商売の手伝いだ。多少の小遣い稼ぎくらいにはなる。
その日も、慣れない土地勘と走り書きの地図をかねたメモとを頼りに、荷物を運んでいた。トラックを借りるにはいろいろと契約書が面倒で、デュオはバイクを駆る。少しずつしか運べないが、裏路地も通れるほうがデュオとしても都合がよかった。
開けた道に出る。公園を挟んだ向いに、白いアパートがあった。
「あれか…」
つぶやいて、バイクをそのアパートの真下で停めた。それからデュオは階段をのぼり、伝票にかかれた部屋の前で、インターホンを鳴らした。
数秒、待つ。
開かれたドアの向こうに、間の抜けた顔で立つヒイロ・ユイの姿があった。
「は?」
素頓狂な声を出したのはデュオのほうで。
憮然とした顔つきに変わったヒイロは無言のままだった。
「なんでお前こんなとこにいんの?」
「それはこっちの台詞だ」
「…ちょっと待てよ」
デュオは荷物を下に置き、伝票を確かめた。……部屋番号は確かにここだ。
だが念のため隣の部屋のほうへ目をやり、表札を確認すると、伝票の宛先と同じ名前がそこにあった。
「なんだよ、差出人の間違いかよ!」
小声でぼやく。デュオは荷物を抱きかかえると、
「と、いうわけで、じゃあな」
さっさと場所を移動して、隣のインターホンを鳴らす。
残されたヒイロは、なんだったんだ、と柄にもないことを呟いてドアを閉めた。
相手が出てくるのを待ちながら、デュオはヒイロの部屋のドアが閉まるのを見ていた。ふーん、と呟く顔は、何かを企んだ表情をたたえている。
翌日、再びチャイムの音でヒイロが玄関に出てみると、荷物が届いていた。届けにきたのはデュオだ。
「何のつもりだ。俺は何も頼んでいない」
「あーこれ? これはオレの荷物」
文句を言われるのを回避するかのように、デュオは「置かせろよ?」と続けてあがりこんだ。
そして二人、今に至る。「しっかし狭い部屋だな」
「お前が来たからだ」
バイク便 あとがき
(前略)第4弾。21日更新の「なか」以前の話、という設定でこんなのを考えてみました。
元ネタは、実話より(…)。＜チャイムが鳴ったので玄関に出たら、見知らぬ青年がいて
「粗大ゴミ無い?」と聞かれた…(とっさに「あ、ネタになる」と思ったのは悲しき性か)。
世間はクリスマスイヴですね。イヴウォーズですね。終戦の日ですね、彼らにしてみれば。
明日はホワイトクリスマスになるとかならないとか。来年は平和な一年になりますように。2001年12月24日。緋月 昴琉拝。